Reflexive Verben

📖 Explanation: What are Reflexive Verbs (Reflexive Verben)?

Reflexive verbs in German are verbs that are used with a reflexive pronoun (mich, dich, sich, uns, euch, sich) referring back to the subject – the action “reflects” on the doer.

They are divided into three types:

• True reflexive (echt reflexiv): Only make sense with the pronoun (e.g., sich freuen – to be happy).
• Partially reflexive (teilweise reflexiv): Change meaning with/without pronoun (e.g., verlassen – leave vs. sich verlassen auf – rely on).
• Non-mandatory reflexive (unecht reflexiv): Verb can be used with or without reflexive pronoun.

Many reflexive verbs use accusative pronouns (e.g., sich anziehen – get dressed), but when there is an additional direct object, the reflexive pronoun changes to dative (e.g., sich etwas anziehen – put something on).

The reflexive pronoun agrees with the subject and changes by case (mostly accusative or dative).

📋 Table 1: Reflexive Pronouns

Person	Accusative	Dative
ich	mich	mir
du	dich	dir
er/sie/es/man	sich	sich
wir	uns	uns
ihr	euch	euch
sie/Sie	sich	sich

📋 Table 2: Types of Reflexive Verbs

Type	Description	Example (with pronoun)	Example (without, if possible)	Translation
True reflexive	Only meaningful with pronoun	Ich freue mich auf den Urlaub.	— (no meaning without)	I’m looking forward to the vacation.
Partially reflexive	Different meaning with/without	Ich verlasse mich auf dich.	Ich verlasse das Haus.	I rely on you. / I leave the house.
Unecht reflexiv (optional reflexive use)	Same meaning, often “on oneself”	Ich wasche mich.	Ich wasche das Auto.	I wash myself. / I wash the car.

📋 Table 3: Common True Reflexive Verbs (Accusative)

Verb	Meaning	Example
sich freuen	to be happy / look forward	Ich freue mich auf Weihnachten.
sich beschweren	to complain	Sie beschwert sich über den Lärm.
sich bedanken	to thank	Ich bedanke mich bei dir.
sich erinnern	to remember	Er erinnert sich an den Urlaub.
sich erkundigen	to inquire	Wir erkundigen uns nach dem Weg.
sich interessieren	to be interested	Ich interessiere mich für Musik.

📋 Table 4: Common Non-mandatory Reflexive Verbs (often with Dative for Objects)

Verb	Meaning (reflexive)	Example (accusative reflexive)	Example (dative + object)
sich anziehen	to get dressed	Der Mann zieht sich an.	Ich ziehe mir die Jacke an.
sich ausruhen	to rest	Ich ruhe mich aus.	—
sich beeilen	to hurry	Beeil dich!	—
sich kämmen	to comb (hair)	Sie kämmt sich.	Sie kämmt sich die Haare.
sich rasieren	to shave	Er rasiert sich.	—
sich setzen	to sit down	Setz dich!	—

🔑 Rules and Tips

• Conjugation: Reflexive verbs conjugate normally; the pronoun comes right after the finite verb in main clauses (or at the end in subordinate clauses). Example: Ich freue mich immer.* / …weil ich mich freue.
• Position: In main clauses → pronoun usually after verb (unless another element like time comes first).
• Dative vs. Accusative:
  • Accusative for “pure” reflexive (sich waschen – wash oneself).
  • Dative when there’s also a direct object (sich etwas kaufen – buy oneself something).
• Many everyday actions are reflexive: sich anziehen, sich ausziehen, sich duschen, sich fühlen (feel), sich setzen, sich legen (lie down).
• Common mistake: Forgetting the pronoun (wrong: Ich freue auf… → correct: Ich freue mich auf…), or wrong case (wrong: Ich ziehe mich die Jacke an → correct: Ich ziehe mir die Jacke an).
• Tip: Learn common ones by heart – dictionaries mark them with “sich”.

More examples:

• Beeil dich, wir sind spät! (Hurry up, we’re late!)
• Ich interessiere mich für Sprachen. (I’m interested in languages.)
• Er bedankt sich für das Geschenk. (He thanks for the gift.)
• Wir ziehen uns warm an. (We’re dressing warmly. – acc. reflexive)

Reflexive verbs are very common in daily German – practice them in sentences about routines to make them stick!