The Komparativ compares two things (schneller — faster), the Superlativ expresses the highest degree (am schnellsten — the fastest). Add -er for the comparative and -(e)st for the superlative: schnell → schneller → am schnellsten.
How to form them
| Positiv | Komparativ | Superlativ |
|---|---|---|
| schnell | schneller | am schnellsten |
| klein | kleiner | am kleinsten |
| schön | schöner | am schönsten |
| billig | billiger | am billigsten |
Unlike English, German never uses “more” for long adjectives: interessant → interessanter (not mehr interessant).
Umlaut in short adjectives
Many one-syllable adjectives with a, o, u add an umlaut:
| Positiv | Komparativ | Superlativ |
|---|---|---|
| alt | älter | am ältesten |
| jung | jünger | am jüngsten |
| groß | größer | am größten |
| kalt | kälter | am kältesten |
| warm | wärmer | am wärmsten |
| lang | länger | am längsten |
| kurz | kürzer | am kürzesten |
| stark | stärker | am stärksten |
Superlativ with -est
Adjectives ending in -d, -t, -s, -ß, -sch, -z add an extra e in the superlative for pronunciation: alt → am ältesten, heiß → am heißesten, kurz → am kürzesten.
Adjectives ending in -el and -er
They drop the e in the comparative: dunkel → dunkler, teuer → teurer.
Irregular forms
| Positiv | Komparativ | Superlativ | English |
|---|---|---|---|
| gut | besser | am besten | good – better – best |
| viel | mehr | am meisten | much – more – most |
| gern | lieber | am liebsten | gladly – rather – most of all |
| hoch | höher | am höchsten | high |
| nah | näher | am nächsten | near |
Gern → lieber → am liebsten is how you express preferences: Ich trinke lieber Tee. (I prefer tea.) · Am liebsten esse ich Pizza. (I like pizza best.)
Comparisons: als and so … wie
| Structure | Meaning | Example |
|---|---|---|
| Komparativ + als | …er than | Berlin ist größer als München. |
| so + adjective + wie | as … as | Anna ist so groß wie ihr Bruder. |
| nicht so … wie | not as … as | Der Zug ist nicht so schnell wie das Flugzeug. |
After a comparative, it’s always als, never wie. Größer als, not größer wie — even though you’ll hear the second in casual speech.
am … sten or der … ste?
- am …sten — after a verb, without a noun: Dieser Weg ist am kürzesten.
- der/die/das …ste — before a noun, with adjective endings: Das ist der kürzeste Weg. · Ich nehme den billigsten Tisch.
Before a noun the comparative also takes endings: ein schnelleres Auto, die größere Wohnung. See Adjektivdeklination.
Useful patterns
- immer + Komparativ — more and more: Es wird immer kälter.
- je … desto — the more … the more: Je mehr ich lerne, desto besser spreche ich.
Common mistakes
- ❌ mehr schön → ✅ schöner
- ❌ größer wie → ✅ größer als
- ❌ guter (as comparative) → ✅ besser
- ❌ alter (comparative) → ✅ älter
- ❌ Er läuft der schnellste. → ✅ Er läuft am schnellsten.
Frequently asked questions
How do you form the comparative in German?
Add -er to the adjective, often with an umlaut for short words: klein → kleiner, alt → älter.
How do you form the superlative?
am + adjective + -sten (am kleinsten), or der/die/das + adjective + -ste before a noun.
What is the comparative of gut?
besser — and the superlative is am besten.
Is it als or wie after the comparative?
Als: Er ist älter als ich. Use wie only with so … wie.
How do I say “I prefer” in German?
Use lieber: Ich trinke lieber Kaffee.
