The Konjunktiv II is the German mood for unreal, hypothetical and polite statements — English “would,” “could,” “if I were.” Most verbs use würde + infinitive; a handful of very common verbs have their own forms: wäre, hätte, könnte.
Wenn ich Zeit hätte, würde ich dich besuchen. — If I had time, I would visit you.
When to use Konjunktiv II
| Use | Example | English |
|---|---|---|
| Polite requests | Könnten Sie mir helfen? | Could you help me? |
| Polite ordering | Ich hätte gern einen Kaffee. | I’d like a coffee. |
| Unreal conditions | Wenn ich reich wäre, würde ich reisen. | If I were rich, I’d travel. |
| Wishes | Ich wünschte, ich hätte mehr Zeit. | I wish I had more time. |
| Advice | Du solltest mehr schlafen. | You should sleep more. |
| As if | Er tut so, als ob er krank wäre. | He acts as if he were ill. |
The most important forms
| Person | sein | haben | werden | können |
|---|---|---|---|---|
| ich | wäre | hätte | würde | könnte |
| du | wär(e)st | hättest | würdest | könntest |
| er / sie / es | wäre | hätte | würde | könnte |
| wir | wären | hätten | würden | könnten |
| ihr | wär(e)t | hättet | würdet | könntet |
| sie / Sie | wären | hätten | würden | könnten |
The other modal verbs follow the same pattern: müsste, dürfte, sollte, wollte, möchte. Note that sollte and wollte look exactly like the Präteritum. More in Konjunktiv II of haben, sein and modal verbs.
würde + infinitive for everything else
For most verbs, just use würde in position 2 and the infinitive at the end:
- Ich würde gern nach Italien fahren.
- Würden Sie bitte das Fenster öffnen?
Some strong verbs also have their own forms that you’ll hear often: käme (kommen), ginge (gehen), wüsste (wissen), gäbe (es gibt), bräuchte (brauchen).
Unreal conditions: wenn … würde
| Situation | Structure | Example |
|---|---|---|
| Present (unreal now) | wenn + Konj. II …, würde + infinitive | Wenn ich Zeit hätte, würde ich kommen. |
| Past (unreal then) | wenn + hätte/wäre + Partizip II …, hätte/wäre + Partizip II | Wenn ich das gewusst hätte, wäre ich gekommen. |
You can also drop wenn and start with the verb: Hätte ich Zeit, würde ich kommen. For wenn vs. als, see Als vs. Wenn vs. Wann.
The past: hätte / wäre + Partizip II
To talk about something that didn’t happen: Ich hätte dich angerufen. (I would have called you.) · Wir wären gekommen. (We would have come.) Use wäre with the verbs that take sein in the Perfekt — see Haben or Sein.
Polite phrases to memorise
- Ich hätte gern … — I’d like …
- Könnten Sie …? — Could you …?
- Würden Sie …? — Would you …?
- Wäre es möglich, …? — Would it be possible …?
- An deiner Stelle würde ich … — If I were you, I’d …
Common mistakes
- ❌ Wenn ich Zeit würde haben → ✅ Wenn ich Zeit hätte
- ❌ Wenn ich reich bin, würde ich reisen. → ✅ Wenn ich reich wäre, …
- ❌ Ich würde gern ein Kaffee haben. → ✅ Ich hätte gern einen Kaffee.
- ❌ Ich hätte gekommen. → ✅ Ich wäre gekommen.
- ❌ konnte (would be able) → ✅ könnte
Frequently asked questions
What is Konjunktiv II in German?
The mood for hypothetical, unreal and polite statements — “would,” “could,” “if I were.”
How do you form Konjunktiv II?
Usually with würde + infinitive. sein, haben and modal verbs use their own forms: wäre, hätte, könnte.
What’s the difference between konnte and könnte?
konnte = was able to (Präteritum); könnte = could, would be able to (Konjunktiv II).
How do you say “I would have” in German?
Ich hätte … or Ich wäre … + Partizip II.
What’s the difference between Konjunktiv I and II?
Konjunktiv II expresses unreal or polite ideas; Konjunktiv I is used for reported speech, mainly in the news.
