German prepositions (Präpositionen) always decide the case of the noun that follows. That’s the key thing to learn: not just what a preposition means, but which case it takes — Akkusativ, Dativ, Genitiv, or (for two-way prepositions) either Akkusativ or Dativ.
Prepositions by case
| Case | Prepositions | Example |
|---|---|---|
| Akkusativ | durch, für, gegen, ohne, um, bis, entlang | Das ist für dich. |
| Dativ | aus, bei, mit, nach, seit, von, zu, gegenüber | Ich fahre mit dem Zug. |
| Akkusativ or Dativ | an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen | Ich gehe in den Park. / Ich bin im Park. |
| Genitiv | wegen, trotz, während, statt, innerhalb, außerhalb | wegen des Wetters |
Akkusativ prepositions
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| durch | through | durch den Park |
| für | for | für meinen Bruder |
| gegen | against, around (time) | gegen die Wand · gegen acht Uhr |
| ohne | without | ohne dich |
| um | around, at (time) | um den Tisch · um acht Uhr |
| bis | until | bis nächsten Freitag |
Details in Akkusativ.
Dativ prepositions
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| aus | from, out of | aus dem Haus |
| bei | at, near | bei meiner Oma |
| mit | with, by | mit dem Auto |
| nach | to (places), after | nach Berlin · nach dem Kurs |
| seit | since, for | seit drei Jahren |
| von | from, of | von meinem Vater |
| zu | to | zum Arzt |
Details in Dativ.
Two-way prepositions: Wo? or Wohin?
The nine two-way prepositions take the Dativ for position (Wo?) and the Akkusativ for movement towards a place (Wohin?):
| Preposition | Wo? → Dativ | Wohin? → Akkusativ |
|---|---|---|
| in | Ich bin in der Stadt. | Ich gehe in die Stadt. |
| auf | Das Buch liegt auf dem Tisch. | Ich lege das Buch auf den Tisch. |
| an | Das Bild hängt an der Wand. | Ich hänge das Bild an die Wand. |
| unter | Die Katze schläft unter dem Bett. | Die Katze läuft unter das Bett. |
The full guide, with liegen/legen and stehen/stellen: Lokalpräpositionen.
Genitiv prepositions
wegen (because of), trotz (despite), während (during), statt (instead of): wegen des Regens, während der Woche. In everyday speech many Germans use the Dativ instead (wegen dem Regen) — understood everywhere, but the Genitiv is correct in writing. See Genitiv.
Contractions
| Full form | Contraction | Example |
|---|---|---|
| an dem | am | am Montag |
| in dem | im | im Kino |
| an das | ans | ans Meer |
| in das | ins | ins Kino |
| bei dem | beim | beim Arzt |
| von dem | vom | vom Bahnhof |
| zu dem | zum | zum Supermarkt |
| zu der | zur | zur Schule |
Prepositions of time
| Preposition | Use | Example |
|---|---|---|
| am | days, dates, parts of the day | am Montag · am 3. Mai · am Abend |
| im | months, seasons | im Juli · im Winter |
| um | clock times | um 8 Uhr |
| seit | since / for (still continuing) | seit zwei Wochen |
| vor | ago | vor zwei Tagen |
| in | in (future) | in einer Stunde |
More in local vs. temporal prepositions.
Common mistakes
- ❌ mit der Bus → ✅ mit dem Bus
- ❌ für mir → ✅ für mich
- ❌ Ich gehe im Kino. → ✅ Ich gehe ins Kino. (movement → Akkusativ)
- ❌ in Montag → ✅ am Montag
- ❌ Ich fahre zu Berlin. → ✅ Ich fahre nach Berlin.
Frequently asked questions
Which German prepositions take the Dativ?
aus, bei, mit, nach, seit, von, zu and gegenüber.
Which prepositions take the Akkusativ?
durch, für, gegen, ohne, um (plus bis and entlang).
What are two-way prepositions?
an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen — Dativ for position, Akkusativ for movement.
What’s the difference between nach and zu?
nach for cities and countries without an article (nach Wien) and for going home (nach Hause); zu for people and most places (zum Arzt, zu meiner Oma).
Is wegen Genitiv or Dativ?
Genitiv in standard written German; Dativ is common in speech.
