Satzbau (German sentence structure) is built around one rule: in a main clause, the conjugated verb is always in position 2. Anything can go in position 1 — the subject, a time, a place, an object — but the verb never moves from second place.
Ich fahre morgen nach Berlin. · Morgen fahre ich nach Berlin. · Nach Berlin fahre ich morgen.
The verb-second rule (V2)
| Position 1 | Position 2 (verb) | Rest |
|---|---|---|
| Ich | trinke | jeden Morgen Kaffee. |
| Jeden Morgen | trinke | ich Kaffee. |
| Kaffee | trinke | ich jeden Morgen. |
| Weil ich müde bin, | trinke | ich Kaffee. |
When something other than the subject is in position 1, the subject moves to position 3, right after the verb. Position 1 is one element — it can be a single word, a phrase, or even a whole subordinate clause. More in German Word Order: The Verb-Second Rule.
The verbal bracket (Satzklammer)
When a sentence has two verb parts, the conjugated verb stays in position 2 and the second part goes to the very end. Everything else sits in between:
| Structure | Position 2 | Middle | End |
|---|---|---|---|
| Modal verb | Ich muss | heute lange | arbeiten. |
| Perfekt | Ich habe | gestern einen Film | gesehen. |
| Separable verb | Ich rufe | dich morgen | an. |
| Future | Ich werde | nächstes Jahr in Wien | studieren. |
| Passive | Das Haus wird | gerade | gebaut. |
Questions and commands: verb first
- Yes/no questions: Kommst du morgen?
- Imperative: Komm bitte morgen!
- W-questions still follow V2: Wann kommst du? — see W-Fragen.
Subordinate clauses: verb last
After a subordinating conjunction (weil, dass, wenn, ob, obwohl…) the conjugated verb goes to the end:
- Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin.
- Ich weiß, dass er morgen kommt.
- …, weil ich lange arbeiten muss. (modal last)
When the subordinate clause comes first, it counts as position 1 — so the main verb comes straight after the comma: Wenn ich Zeit habe, rufe ich dich an. See Konjunktionen II.
Words that don’t change the order
und, aber, oder, denn, sondern take “position 0” and leave the word order unchanged: …, aber ich habe keine Zeit. See Konjunktionen I and the full verb-kicker table.
The middle: TeKaMoLo
When several details appear in the middle of a sentence, the usual order is Temporal (when) – Kausal (why) – Modal (how) – Lokal (where):
| Temporal | Kausal | Modal | Lokal |
|---|---|---|---|
| morgen | wegen der Arbeit | mit dem Zug | nach Berlin |
Ich fahre morgen wegen der Arbeit mit dem Zug nach Berlin. It’s a guideline, not a law — but it always sounds natural.
Order of objects
| Objects | Order | Example |
|---|---|---|
| Two nouns | Dativ before Akkusativ | Ich gebe dem Kind den Ball. |
| One pronoun | pronoun first | Ich gebe ihm den Ball. |
| Two pronouns | Akkusativ before Dativ | Ich gebe ihn ihm. |
For where nicht goes, see Negation.
Common mistakes
- ❌ Morgen ich fahre nach Berlin. → ✅ Morgen fahre ich nach Berlin.
- ❌ Ich muss arbeiten heute. → ✅ Ich muss heute arbeiten.
- ❌ …, weil ich bin müde. → ✅ …, weil ich müde bin.
- ❌ Wenn ich Zeit habe, ich komme. → ✅ Wenn ich Zeit habe, komme ich.
- ❌ Ich habe gesehen den Film. → ✅ Ich habe den Film gesehen.
Frequently asked questions
What is the verb-second rule in German?
In a main clause the conjugated verb is always the second element: Heute gehe ich ins Kino.
Where does the second verb go?
To the end of the clause: Ich will heute ins Kino gehen.
Where does the verb go in a subordinate clause?
At the very end: …, dass ich heute ins Kino gehe.
What is TeKaMoLo?
The typical order of details in the middle of a sentence: time, reason, manner, place.
Can the subject come after the verb?
Yes — whenever something else takes position 1: Morgen komme ich.
