📖 Explanation: What is the Dative Case (Dativ)?
The Dative is the third German case and one of the most frequent (especially in everyday speech). It is mainly used for the indirect object – the person or thing that receives something or benefits from the action.
To find the Dative, ask:
- Wem? (To whom? / For whom?)
The Dative is also required:
- After many common prepositions (aus, bei, mit, nach, seit, von, zu, gegenüber)
- With certain verbs (helfen, danken, gehören, antworten, glauben, etc.)
- After two-way prepositions when indicating location (Wo? – Where?)
In singular, the definite article changes to dem (masculine/neuter) and der (feminine). Indefinite: einem / einer.
📋 Table 1: When to Use the Dative
| Usage | Question | Example Sentence | Translation |
|---|---|---|---|
| Indirect object | Wem? | Ich gebe dem Mann ein Buch. (To whom do I give the book? Dem Mann.) | I give the man a book. |
| With dative verbs | – | Ich helfe meiner Freundin. | I help my girlfriend. |
| After dative prepositions | – | Ich komme aus Deutschland. | I come from Germany. |
| Location with two-way preps | Wo? | Das Buch liegt auf dem Tisch. (on the table – location) | The book is on the table. |
📋 Table 2: Definite Articles – Nominative vs. Dative
| Gender | Nominative | Dative | Example (Dat.) | Translation |
|---|---|---|---|---|
| Masculine | der | dem | dem Mann | to/for the man |
| Feminine | die | der | der Frau | to/for the woman |
| Neuter | das | dem | dem Kind | to/for the child |
| Plural | die | den (+ n on noun if needed) | den Kindern | to/for the children |
📋 Table 3: Indefinite Articles – Nominative vs. Dative
| Gender | Nominative | Dative | Example (Dat.) | Translation |
|---|---|---|---|---|
| Masculine | ein | einem | einem Mann | to/for a man |
| Feminine | eine | einer | einer Frau | to/for a woman |
| Neuter | ein | einem | einem Kind | to/for a child |
| Plural | (no article) | (no article) | (Kindern) | to/for (some) children |
📋 Table 4: Common Dative Prepositions
| Preposition | Meaning | Example | Translation |
|---|---|---|---|
| aus | out of / from | Ich komme aus der Schule. | I’m coming out of school. |
| bei | at / with / near | Ich wohne bei meinen Eltern. | I live with my parents. |
| mit | with / by | Ich fahre mit dem Bus. | I’m going by bus. |
| nach | to (cities/countries) / after | Ich fahre nach Berlin. | I’m going to Berlin. |
| seit | since / for (time) | Ich lerne seit zwei Jahren Deutsch. | I’ve been learning German for two years. |
| von | from / of / by | Das Geschenk ist von meiner Schwester. | The gift is from my sister. |
| zu | to / at (persons/places) | Ich gehe zum Arzt. | I’m going to the doctor. |
| gegenüber | opposite / towards | Das Café ist dem Bahnhof gegenüber. | The café is opposite the station. |
🔑 Rules and Tips
- Plural nouns often add -n or -en in Dative: die Kinder → den Kindern, die Freunde → den Freunden.
- Two-way prepositions (an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen):
- Dative = location (Wo?)
- Accusative = direction (Wohin?) Example: Ich bin in der Küche (location – dat.) vs. Ich gehe in die Küche(direction – acc.).
- Many verbs only take Dative: helfen, danken, gehören, schmecken, passen, folgen, glauben, antworten, etc. Example: Das Buch gehört mir. (The book belongs to me.)
- Personal pronouns in Dative: mir, dir, ihm/ihr/ihm, uns, euch, ihnen/Ihnen.
- Common mistake: Using Accusative instead of Dative after prepositions or verbs. Wrong: Ich helfe den Freund. → Correct: Ich helfe dem Freund.
More examples:
- Ich schreibe einem Freund einen Brief. (I’m writing a friend a letter. – dat. + acc.)
- Wir sind bei Oma. (We’re at Grandma’s.)
- Das Kleid passt dir gut. (The dress fits you well.)
The Dative is essential for natural-sounding German – practice with common verbs and prepositions, and you’ll use it automatically soon!