📖 Explanation: What are Prepositions (Präpositionen)?
Prepositions are small words that show the relationship between elements in a sentence (time, place, direction, reason, etc.). In German, they are especially important because they determine the case (Kasus) of the noun or pronoun that follows them.
German prepositions are divided into four groups:
- Always Accusative (Akkusativpräpositionen)
- Always Dative (Dativpräpositionen)
- Always Genitive (Genitivpräpositionen)
- Two-way prepositions (Wechselpräpositionen) – these can take Accusative (for direction/movement: Wohin?) or Dative (for location: Wo?)
Many prepositions form contractions with articles (e.g., zu + dem = zum). Prepositions are tricky – the best way to learn them is through lots of examples and practice!
📋 Table 1: Accusative Prepositions (always Akkusativ)
| Preposition | Meaning | Example | Translation |
|---|---|---|---|
| bis | until / by | Ich bleibe bis Montag. | I stay until Monday. |
| durch | through / by | Wir gehen durch den Park. | We go through the park. |
| entlang | along | Wir laufen entlang dem Fluss. | We walk along the river. |
| für | for | Das Geschenk ist für dich. | The gift is for you. |
| gegen | against / around (time) | Das Medikament gegen Schmerzen. | The medicine against pain. |
| ohne | without | Ich gehe ohne Jacke aus. | I go out without a jacket. |
| um | around / at (time) | Wir treffen uns um 18 Uhr. | We meet at 6 p.m. |
| wider | against (formal) | Wider Erwarten war es schön. | Against expectations, it was nice. |
📋 Table 2: Dative Prepositions (always Dativ)
| Preposition | Meaning | Example | Translation |
|---|---|---|---|
| aus | out of / from | Ich komme aus Spanien. | I come from Spain. |
| außer | except (for) | Alle außer mir. | Everyone except me. |
| bei | at / with / near | Ich wohne bei meinen Eltern. | I live with my parents. |
| mit | with / by | Ich fahre mit dem Zug. | I travel by train. |
| nach | to (cities) / after | Wir fahren nach Hause. | We’re going home. |
| seit | since / for (time) | Ich lerne seit 2020 Deutsch. | I’ve been learning German since 2020. |
| von | from / of / by | Ein Brief von meiner Freundin. | A letter from my girlfriend. |
| zu | to (persons/places) | Ich gehe zum Arzt. | I’m going to the doctor. |
| gegenüber | opposite / towards | Das Haus gegenüber der Schule. | The house opposite the school. |
| ab | from (time/place) | Ab morgen regnet es. | From tomorrow it will rain. |
📋 Table 3: Genitive Prepositions (always Genitiv)
| Preposition | Meaning | Example | Translation |
|---|---|---|---|
| während | during | Während der Pause. | During the break. |
| trotz | in spite of | Trotz des Regens gehen wir spazieren. | In spite of the rain, we go for a walk. |
| (an)statt | instead of | Statt Kaffee trinke ich Tee. | Instead of coffee, I drink tea. |
| wegen | because of | Wegen des Sturms bleibt die Schule zu. | Because of the storm, school is closed. |
| innerhalb | within / inside | Innerhalb einer Woche. | Within a week. |
| außerhalb | outside | Außerhalb der Stadt. | Outside the city. |
📋 Table 4: Two-Way Prepositions (Wechselpräpositionen)
| Preposition | Meaning | Accusative (direction: Wohin?) | Dative (location: Wo?) |
|---|---|---|---|
| an | at / on | Ich hänge das Bild an die Wand. | Das Bild hängt an der Wand. |
| auf | on | Ich lege das Buch auf den Tisch. | Das Buch liegt auf dem Tisch. |
| hinter | behind | Ich stelle mich hinter das Auto. | Ich stehe hinter dem Auto. |
| in | in | Ich gehe in die Küche. | Ich bin in der Küche. |
| neben | next to | Ich setze mich neben dich. | Ich sitze neben dir. |
| über | over / above | Ich hänge die Lampe über den Tisch. | Die Lampe hängt über dem Tisch. |
| unter | under | Ich lege das Geld unter das Buch. | Das Geld liegt unter dem Buch. |
| vor | in front of | Ich stelle mich vor das Haus. | Ich stehe vor dem Haus. |
| zwischen | between | Ich setze mich zwischen euch. | Ich sitze zwischen euch. |
📋 Table 5: Common Contractions (examples)
| Contraction | Full Form | Example |
|---|---|---|
| am | an + dem | am Montag |
| im | in + dem | im Sommer |
| zum | zu + dem | zum Bahnhof |
| zur | zu + der | zur Schule |
| vom | von + dem | vom Arzt |
| beim | bei + dem | beim Essen |
| ins | in + das | ins Kino |
🔑 Rules and Tips
- Two-way rule: Accusative = movement/direction (Wohin?), Dative = static location (Wo?).
- Learn prepositions with their case – wrong case = wrong meaning or incorrect grammar.
- Many contractions are mandatory in spoken and written German.
- Some prepositions change meaning with different cases (especially two-way).
- Practice tip: Make flashcards with preposition + example sentence + case.
Examples in sentences:
- Ich fahre mit dem Auto zur Arbeit. (With the car to work.)
- Trotz Müdigkeit habe ich gelernt. (In spite of tiredness, I studied.)
- Das Geschenk ist für meinen Bruder. (The gift is for my brother.)
Prepositions take time – read, listen, and speak as much as possible!