A Relativsatz (relative clause) adds information about a noun, like English “who / which / that”. In German it starts with a relative pronoun — usually der, die, das — and the verb goes to the end. Here are 20 examples, grouped by case.
How a relative clause works
- Find the noun you describe: der Mann.
- Gender and number come from that noun.
- The case comes from the role inside the relative clause.
- Comma before, verb at the end: Der Mann, der dort steht, ist mein Chef.
Nominativ (subject of the clause)
- Der Mann, der dort steht, ist mein Chef. — The man who is standing there is my boss.
- Die Frau, die neben mir wohnt, ist Ärztin. — The woman who lives next to me is a doctor.
- Das Kind, das weint, heißt Tim. — The child who is crying is called Tim.
- Die Leute, die hier arbeiten, sind nett. — The people who work here are nice.
- Ich habe ein Handy, das sehr alt ist. — I have a phone that is very old.
Akkusativ (object of the clause)
- Der Film, den wir gesehen haben, war super. — The film (that) we saw was great.
- Die Jacke, die ich gekauft habe, ist warm. — The jacket I bought is warm.
- Das Buch, das du mir gegeben hast, ist spannend. — The book you gave me is exciting.
- Das ist der Kollege, den ich gestern getroffen habe. — That’s the colleague I met yesterday.
- Die Schuhe, die ich suche, sind blau. — The shoes I’m looking for are blue.
Dativ
- Der Freund, dem ich helfe, heißt Paul. — The friend I’m helping is called Paul.
- Die Frau, der das Auto gehört, ist nicht da. — The woman the car belongs to isn’t here.
- Das Kind, dem ich das Eis gebe, lacht. — The child I’m giving the ice cream to is laughing.
- Die Kinder, denen wir helfen, sind klein. — The children we’re helping are small.
- Der Mann, mit dem ich spreche, ist Lehrer. — The man I’m talking to is a teacher.
Genitiv (whose)
- Der Mann, dessen Auto kaputt ist, wartet. — The man whose car is broken is waiting.
- Die Frau, deren Sohn hier lernt, ist nett. — The woman whose son studies here is nice.
- Das Kind, dessen Hund weg ist, weint. — The child whose dog is gone is crying.
- Die Leute, deren Haus wir kaufen, ziehen um. — The people whose house we’re buying are moving.
- Ein Land, dessen Sprache ich lerne. — A country whose language I’m learning.
The relative pronoun table
| Case | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nominativ | der | die | das | die |
| Akkusativ | den | die | das | die |
| Dativ | dem | der | dem | denen |
| Genitiv | dessen | deren | dessen | deren |
Same as the definite article — except the four bold forms. Full rules: Relativsätze.
Frequently asked questions
What is a relative clause in German?
A subordinate clause that describes a noun, starting with der/die/das etc., with the verb at the end.
Do you need commas for relative clauses in German?
Yes, always — before and after the relative clause.
Can you leave out the relative pronoun like “that” in English?
No. German always needs it: der Film, den ich gesehen habe.
