German has three “where” words: wo asks for a location (where is it?), wohin asks for a destination (where to?), and woher asks for an origin (where from?). English uses “where” for all three — German doesn’t.
The three questions
| Question | Asks about | Example | Answer |
|---|---|---|---|
| Wo? | position — no movement | Wo wohnst du? | In Berlin. |
| Wohin? | direction — movement to | Wohin fährst du? | Nach Berlin. |
| Woher? | origin — movement from | Woher kommst du? | Aus Berlin. |
Which preposition in the answer?
| Wo? (Dativ) | Wohin? (Akkusativ / nach, zu) | Woher? (Dativ) | |
|---|---|---|---|
| City / country | in Wien | nach Wien | aus Wien |
| Country with article | in der Schweiz | in die Schweiz | aus der Schweiz |
| Building / place | im Kino | ins Kino | aus dem Kino |
| Person | bei meiner Oma | zu meiner Oma | von meiner Oma |
| Home | zu Hause | nach Hause | von zu Hause |
| Surface | auf dem Markt | auf den Markt | vom Markt |
The logic is always the same: Wo? → Dativ; Wohin? → Akkusativ (with two-way prepositions) or nach / zu; Woher? → aus / von + Dativ. Details: Lokalpräpositionen.
Wo or woher?
- Wo bist du? — Where are you? (location)
- Woher kommst du? — Where are you from? (origin)
- Wo arbeitest du? — Where do you work?
- Woher weißt du das? — How do you know that? (lit. from where)
Splitting wohin and woher
In speech, Germans often split them: Wo fährst du hin? = Wohin fährst du? · Wo kommst du her? = Woher kommst du? Both are correct. The hin / her idea (away from / towards the speaker) is explained in Lokaladverbien.
How to answer “Woher kommst du?” and “Wo wohnst du?”
- Ich komme aus Mazedonien. — I’m from North Macedonia.
- Ich komme aus der Türkei / aus den USA. — with article for some countries
- Ich wohne in Hamburg. — I live in Hamburg.
- Ich wohne in Deutschland, in der Nähe von Köln. — I live in Germany, near Cologne.
Common mistakes
- ❌ Wo gehst du? → ✅ Wohin gehst du? (movement)
- ❌ Ich fahre in Berlin. → ✅ Ich fahre nach Berlin.
- ❌ Ich komme von Spanien. → ✅ Ich komme aus Spanien.
- ❌ Ich gehe zu Hause. → ✅ Ich gehe nach Hause. / Ich bin zu Hause.
Frequently asked questions
When to use wo or woher in German?
wo for where something is; woher for where it comes from.
What is the difference between wohin and wo?
wohin implies movement to a destination; wo asks for a fixed location.
How do you answer “Woher kommst du?”
Ich komme aus + country or city.
