Seven German prepositions always take the dative: aus, bei, mit, nach, seit, von, zu — plus gegenüber. After them, der becomes dem, die becomes der, and plural nouns add -n: mit den Kindern.
A popular way to remember them is to sing them to the tune of “The Blue Danube”: aus, bei, mit, nach, seit, von, zu.
The dative prepositions
| Preposition | Meaning | Example | English |
|---|---|---|---|
| aus | from, out of | Ich komme aus der Türkei. | I come from Turkey. |
| bei | at, near, with | Ich wohne bei meinen Eltern. | I live with my parents. |
| mit | with, by | Wir fahren mit dem Zug. | We go by train. |
| nach | to (places), after | Nach dem Essen gehe ich. | After the meal I’ll go. |
| seit | since, for | Ich lerne seit einem Jahr Deutsch. | I’ve been learning German for a year. |
| von | from, of, by | Das ist ein Geschenk von meinem Freund. | That’s a gift from my friend. |
| zu | to | Ich gehe zum Arzt. | I’m going to the doctor. |
| gegenüber | opposite | Das Café ist gegenüber dem Bahnhof. | The café is opposite the station. |
What changes after them
| Nominative | After mit | |
|---|---|---|
| Masculine | der / ein Freund | mit dem / einem Freund |
| Feminine | die / eine Freundin | mit der / einer Freundin |
| Neuter | das / ein Kind | mit dem / einem Kind |
| Plural | die Kinder | mit den Kindern |
| Pronoun | ich / du / er | mit mir / dir / ihm |
Is mit accusative or dative?
Always dative. mit mir, mit dem Auto, mit meinen Freunden — never mit mich or mit den Auto. It doesn’t matter whether there’s movement: Ich fahre mit dem Bus in die Stadt — mit stays dative, in takes the accusative because of the movement.
Contractions
| Full form | Short form | Example |
|---|---|---|
| zu dem | zum | zum Bahnhof |
| zu der | zur | zur Schule |
| bei dem | beim | beim Arzt |
| von dem | vom | vom Flughafen |
In everyday German the short forms are the normal ones. zu dem Arzt sounds odd unless you’re stressing that doctor.
nach, zu or bei? A quick guide
| Where to? | Where? | Where from? |
|---|---|---|
| nach Berlin / nach Hause | in Berlin / zu Hause | aus Berlin |
| zum Arzt | beim Arzt | vom Arzt |
| zu Anna | bei Anna | von Anna |
nach is for cities, countries without an article and Hause; zu for people and most other places. More in Lokalpräpositionen.
seit and the present tense
With seit, German uses the present tense for something that is still going on: Ich wohne seit drei Jahren hier. — I have lived here for three years. Don’t use the Perfekt here.
Common mistakes
- ❌ mit mich → ✅ mit mir
- ❌ mit meine Freunde → ✅ mit meinen Freunden
- ❌ Ich gehe nach dem Arzt. → ✅ Ich gehe zum Arzt.
- ❌ Ich fahre zu Berlin. → ✅ Ich fahre nach Berlin.
- ❌ Ich habe seit zwei Jahren hier gewohnt. → ✅ Ich wohne seit zwei Jahren hier.
Frequently asked questions
Which German prepositions are always dative?
aus, bei, mit, nach, seit, von, zu and gegenüber.
Is mit accusative or dative?
Dative, always: mit dem Bus, mit dir.
What is the difference between von and aus?
aus = out of an enclosed place or a country (aus Italien); von = from a person or a place you visited (vom Arzt).
What does zum mean?
zum = zu dem: Ich gehe zum Supermarkt.
