Two little dots change everything: ich möchte means “I would like” (present, polite), while ich mochte means “I liked” (Präteritum of mögen). Both come from the same verb, mögen.
Three forms of mögen
| Form | Tense | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| ich mag | Präsens | I like | Ich mag Kaffee. |
| ich mochte | Präteritum | I liked | Als Kind mochte ich keinen Fisch. |
| ich möchte | Konjunktiv II | I would like | Ich möchte einen Kaffee, bitte. |
Is möchten Konjunktiv II?
Historically, yes — möchte is the Konjunktiv II of mögen. But today it works like its own modal verb meaning “would like / want”, used in the present. Learners simply treat möchten as a separate verb:
| Person | möchten |
|---|---|
| ich | möchte |
| du | möchtest |
| er/sie/es | möchte |
| wir | möchten |
| ihr | möchtet |
| sie/Sie | möchten |
In the past, möchten has no own form — you use wollte: Ich möchte kommen → Ich wollte kommen.
How do you say “I want” in German?
| German | Tone | Example |
|---|---|---|
| Ich will | direct, strong | Ich will nach Hause! |
| Ich möchte | polite, standard | Ich möchte bezahlen. |
| Ich hätte gern | very polite (shops, cafés) | Ich hätte gern ein Brötchen. |
Careful: Ich will does not mean “I will” (future) — that’s Ich werde. More: German modal verbs.
mögen vs. gern
With nouns, use mögen: Ich mag Pizza. With activities, Germans prefer verb + gern: Ich schwimme gern (I like swimming) — rather than Ich mag schwimmen.
Common mistakes
- ❌ Ich mochte einen Kaffee. (meaning “I’d like”) → ✅ Ich möchte einen Kaffee.
- ❌ Ich will morgen kommen (meaning “I will”) → ✅ Ich werde morgen kommen.
- ❌ Ich möchte zu gehen. → ✅ Ich möchte gehen. (no zu after modals)
Frequently asked questions
What tense is “ich mochte”?
Präteritum (simple past) of mögen: “I liked”.
Is möchten Konjunktiv 2?
Originally yes, but today it’s used as a present-tense modal meaning “would like”.
How do you say “I want” in German?
Ich will (direct) or Ich möchte (polite).
