Most German verbs take the Akkusativ. A small, fixed group takes the Dativ, and “giving” verbs take both. Here is a quick lookup list for the verbs learners ask about most — fahren, kennen, geben, haben and more — followed by a test that works for any verb.
Quick answers
| Verb | Case |
|---|---|
| Is kennen Akkusativ or Dativ? | Akkusativ — Ich kenne ihn. |
| Is fahren Akkusativ or Dativ? | Akkusativ if you drive something (Ich fahre den Wagen); usually no object at all (Ich fahre nach Hause). |
| Is geben Akkusativ or Dativ? | Both — the person is Dativ, the thing is Akkusativ: Ich gebe dir das Buch. |
| Is haben Akkusativ or Dativ? | Akkusativ — Ich habe einen Bruder. |
| Is helfen Akkusativ or Dativ? | Dativ — Ich helfe dir. |
24 common verbs: which case?
| Verb | Case | Example |
|---|---|---|
| haben | Akkusativ | Ich habe einen Hund. |
| kennen | Akkusativ | Ich kenne den Mann. |
| fahren | Akkusativ (a vehicle) / no object | Er fährt einen BMW. · Ich fahre nach Berlin. |
| sehen | Akkusativ | Siehst du den Bus? |
| brauchen | Akkusativ | Ich brauche einen Stift. |
| fragen | Akkusativ | Ich frage den Lehrer. |
| besuchen | Akkusativ | Wir besuchen unseren Onkel. |
| lieben | Akkusativ | Ich liebe dich. |
| anrufen | Akkusativ | Ruf mich an! |
| treffen | Akkusativ | Ich treffe meinen Freund. |
| helfen | Dativ | Ich helfe dir. |
| danken | Dativ | Ich danke dir. |
| gefallen | Dativ | Das gefällt mir. |
| gehören | Dativ | Das Buch gehört mir. |
| antworten | Dativ | Er antwortet dem Lehrer. |
| glauben | Dativ (person) / Akk (thing) | Ich glaube dir. · Ich glaube das nicht. |
| folgen | Dativ | Folgen Sie mir! |
| gratulieren | Dativ | Ich gratuliere dir. |
| geben | Dativ + Akkusativ | Ich gebe dem Kind einen Ball. |
| schenken | Dativ + Akkusativ | Er schenkt ihr Blumen. |
| zeigen | Dativ + Akkusativ | Zeig mir das Foto! |
| erklären | Dativ + Akkusativ | Sie erklärt uns die Regel. |
| bringen | Dativ + Akkusativ | Bring mir einen Kaffee! |
| schicken | Dativ + Akkusativ | Ich schicke dir eine Mail. |
The 3-step test for any verb
- Is there a preposition? Then the preposition decides the case: warten auf + Akk, Angst haben vor + Dat. See verbs with prepositions.
- Is it one of the Dativ verbs? (helfen, danken, gefallen, gehören, antworten, glauben, folgen, gratulieren…) → Dativ.
- Otherwise → Akkusativ. If there are two objects, the person is usually Dativ and the thing Akkusativ.
The Dativ list is short — around 30 verbs in total — so it’s easier to learn that list and assume Akkusativ for everything else. Full list: German verbs that always use the dative.
Why fahren is confusing
fahren usually has no object at all — you just go somewhere: Ich fahre nach Berlin, Wir fahren mit dem Zug. Here the prepositions decide the case (mit + Dativ). Only when you drive a vehicle does fahren take an accusative object: Sie fährt einen Kleinbus. This also changes the Perfekt: Ich bin nach Berlin gefahren but Ich habe den Bus gefahren. See haben or sein.
Why helfen is Dativ (when English “help” isn’t)
English lost its case endings, so “I help him” and “I see him” look identical. German kept the difference: Ich sehe ihn (Akk) but Ich helfe ihm (Dat). There’s no logic you can see from English — the Dativ verbs just have to be memorised.
Common mistakes
- ❌ Ich helfe dich. → ✅ Ich helfe dir.
- ❌ Ich kenne ihm. → ✅ Ich kenne ihn.
- ❌ Ich gebe dich das Buch. → ✅ Ich gebe dir das Buch.
- ❌ Das gefällt mich. → ✅ Das gefällt mir.
- ❌ Ich frage dir. → ✅ Ich frage dich.
Frequently asked questions
How do I know if a German verb is Akkusativ or Dativ?
Assume Akkusativ unless the verb is on the short Dativ list or comes with a preposition that decides the case.
How many verbs take the dative in German?
Only about 30 common ones. The rest take the Akkusativ.
Is fragen Dativ?
No — fragen takes the Akkusativ: Ich frage dich.
Is geben a dative verb?
It takes both: Dativ for the receiver, Akkusativ for the thing.
