Weak verbs (schwache Verben) are the regular ones: their stem never changes, and they use -te in the past and ge-…-t in the Partizip II — machen, machte, gemacht. Strong verbs (starke Verben) change their vowel and end in -en — gehen, ging, gegangen.
The three types
| Type | Präsens | Präteritum | Partizip II |
|---|---|---|---|
| Weak (regular) | machen | machte | gemacht |
| Strong (irregular) | singen | sang | gesungen |
| Mixed | bringen | brachte | gebracht |
Mixed verbs change the vowel like strong verbs but take the -te / -t endings of weak verbs.
Common weak verbs
| Infinitive | Präteritum | Partizip II |
|---|---|---|
| machen | machte | gemacht |
| sagen | sagte | gesagt |
| kaufen | kaufte | gekauft |
| spielen | spielte | gespielt |
| lernen | lernte | gelernt |
| arbeiten | arbeitete | gearbeitet |
| wohnen | wohnte | gewohnt |
| brauchen | brauchte | gebraucht |
Common strong verbs
| Infinitive | Präteritum | Partizip II |
|---|---|---|
| gehen | ging | gegangen |
| kommen | kam | gekommen |
| sehen | sah | gesehen |
| geben | gab | gegeben |
| nehmen | nahm | genommen |
| sprechen | sprach | gesprochen |
| trinken | trank | getrunken |
| schreiben | schrieb | geschrieben |
Mixed verbs
bringen – brachte – gebracht · denken – dachte – gedacht · kennen – kannte – gekannt · wissen – wusste – gewusst · nennen – nannte – genannt
How to tell them apart
- New verbs and verbs from English are almost always weak: googeln – googelte – gegoogelt.
- Most everyday “core” verbs (go, come, see, give, eat) are strong — you have to learn them.
- If you know the Präteritum, you know the type: -te = weak or mixed.
- Strong verbs often change the vowel in the Präsens too: geben → gibt, fahren → fährt.
More: Partizip Perfekt and Präteritum.
Frequently asked questions
What are weak German verbs?
Regular verbs whose stem stays the same: machen – machte – gemacht.
What are strong verbs in German?
Irregular verbs that change their vowel: singen – sang – gesungen.
How many strong verbs are there?
Around 170–200, but only about 50–60 are really common.
Is haben weak or strong?
Mostly weak but slightly irregular: haben – hatte – gehabt.
